[천고마비](天高馬肥)

하늘(天)은 높고(高) 말(馬)은 살찐다(肥) 하늘이 맑고 먹을 것이 풍성한 가을철을 이름.  [다른 풀이] 하늘이 높고 말이 살찐다는 뜻. 곧 ① 하늘이 맑고 오곡 백과(五穀百果)가  무르익는 가을을 형용하는 말. ② (흉노에게 있어, 전하여 오늘날에는 누구에게나) 활약(동) 하기 좋은 계절을 이르는 말.   천고마비(天高馬肥)란 말은 본래 흉노족(匈奴族)의 침입을 경계하고자 해서 나온 말이다. 흉노족은 중국의 북쪽 광활한 초원에 방목과 수렵을 업으로 하여 살아갔다. 이곳의 말들은 봄부터 여름까지 풀을 실컷 뜯어먹어 가을에는 토실토실하게 살찐다. 흉노족은 이 말을 타고 겨울이 되면 식물성 식량을 구하기 위하여 중국 변방을 쳐들어 가 곡식을 노략질했다. 그래서 가을이 되면 이들을 막기 위해 병사들은 활줄을 갈아 매고 활촉과 칼을 벼르며 경계를 한층 강화시켰다. [원말] 추고마비(秋高馬肥).  [동의어] 추고새마비(秋高塞馬肥).  [유사어] 천고기청(天高氣淸).  [출전] <漢書 匈奴專>